Minas y el Cerro del Verdún
Minas es la capital del departamento de Lavalleja, y esta ubicada en la zona Este del pais. En ella habitan aproximadamente 40.000 personas. Esta situada sobre la Ruta No 8, en el km.120. Se caracteriza por las multiples atracciones turisticas que posee, de origen natural.
Lavalleja es uno de los departamentos de la Republica Oriental del Uruguay, con mayor número de lugares turísticos para visitar. Sus campos preñados de cerros y hermosas llanuras, cuando más los recorremos, hacen que nos sintamos con muchas ganas de quedarnos para siempre.
Lavalleja tiene un paisaje de características muy singulares, mezclándose el verde fuerte de los campos con el gris brillante de las piedras. Comenzamos situándonos en el Cerro del Verdún, desde donde podemos apreciar un paisaje de singular belleza. Es el mas elevado que surge del valle, donde además y como principal referente del turismo uruguayo, se encuentra el Santuario Nacional de la Virgen del Verdún. Se encuentra aproximadamente a 5 Km. de Minas, capital de Lavalleja, y es el mas visitado del Uruguay.
Desde el año 1901, el 19 de abril de cada año se cumple la celebración anual de la Virgen del Verdún, habiéndose constatado en esta fecha y días aproximados, (antes y después) la presencia de más de 60.000 peregrinos en cada oportunidad Pero no es solo en esta fecha que concurren a venerar y visitar la Virgen cientos y cientos de personas. Lo hacen también los días feriados o simplemente los fines de semana. Es así que en el correr del año se ha comprobado la asistencia de un numero que pasa las 100.000 personas.
Los peregrinos recorren el camino de ascenso que va serpenteando la serranía y tiene 1 km. de largo, hasta llegar a la imagen, deteniéndose en cada una de las 14 estaciones del Vía Crucis, para orar y meditar a la vez.
La imagen de la Virgen del Verdún mide 3,15 m. y fue transportada desde Francia en el año 1917. Pero si agregamos a esta altura el globo que se encuentra a los pies de la imagen mas el pie del monumento, hace una totalidad de 22 m. de alto.
La visión panorámica que se puede apreciar desde la cumbre del Cerro del Verdún es algo maravilloso. Da la impresión que, desde aquella altura nos sentimos más cerca de la paz y del silencio del mundo. Es sencillamente admirable. Por otra parte, en la plataforma del cerro hay prácticamente capacidad para estacionamiento de medio millar de autos y un centenar de ómnibus, hay venta de artículos religiosos, un lugar para retiros espirituales con una amplia capacidad, puestos de comidas y bebidas, ventas, etc.
Esta fecha (19 de abril) coincide con la fecha del desembarco de los Treinta y Tres Orientales comandados por Juan Antonio Lavalleja, nacido en Minas, y a quien el departamento debe su nombre, y por esta razón se unifica la fecha patria con la del Patrocinio de la Virgen María. Hasta aquí entonces hemos descrito en parte, uno de los principales y más visitados lugares turísticos del departamento de Lavalleja. Por lo tanto ahora, teniendo como referente a ese paisaje tan especial para los minuanos, agregaremos nombres y lugares de otros que no podemos dejar de mencionar, pero que a la vez dejamos a elección del lector para visitarlos, conocerlos… y disfrutarlos.
El Salto del Penitente
Esta situado cerca de la capital de Lavalleja ( Minas), encontrándose su entrada en el km.125 de la Ruta 8. A partir de esa entrada se debe recorrer aproximadamente unos 16 kms .mas, por un camino que se sigue entre las sierras, y como tantos o como casi todos los de Lavalleja, es asombrosamente cautivante.
Al llegar nos encontramos con un salto de agua de bastante altura que se encuentra uubicado en el Parque Salto del Penitente. En agosto del 2004 se termino de construir a pocos pasos del salto, un hermoso Parador enclavado en las rocas, con amplios ventanales hacia el Parque Salto del Penitente desde los que se puede apreciar el bello paisaje, agreste y acogedor. En este complejo, además de lo ya mencionado, se pueden alquilar caballos para recorrer las sierras y también se pueden alquilar habitaciones para pasar la noche, con un agregado pintoresco: en sacos de dormir.
Otros lugares de interés:
Parque Salus ( donde se embotella el agua Salus) reconocida por sus cualidades naturales y su pureza, Parque de Vacaciones de UTE-Antel, (compañía de electricidad estatal uruguaya), que esta siendo siempre visitada por sus asociados, funcionarios y jerarcas del Ente y familiares, Cerro de Arequita, San Francisco de las Sierras, Villa Serrana, Valle del Hilo de la Vida, Parque Rodo, Sierra de Minas.